현대위아(주)는 금속 3D프린터 전문업체 인스텍과 ‘3D프린팅 하이브리드 가공기’의 1단계 개발을 완료했다고 3월 15일 밝혔다.

하이브리드 가공기란 금속을 깎아서 가공하는 공작기계와 레이저로 원하는 모양을 적층해 제작하는 3D프린터를 합친 제품이다. 공작기계가 가진 정밀성에 3D프린터의 편리성을 더한 것이다. 현대위아와 인스텍은 산업통상자원부 ‘글로벌전문기술개발사업’의 일환으로 지난해부터 개발을 진행 중이다.

현대위아는 5축 머시닝센터에 ‘DED(Directed Energy Deposition)’ 방식의 3D프린터 모듈을 통합해 1단계 개발을 마쳤다. DED는 레이저 빔을 이용해 원 소재를 녹여 부착시키며 모양을 만드는 3D프린팅 방식이다.

제품 제작은 하이브리드 가공기에 부착된 주축이 기존 머시닝센터에서 사용하는 공구와 3D프린터 모듈을 필요에 따라 교환하는 방식으로 이뤄진다. 금속 절삭이 필요할 땐 기존의 절삭 공구를 이용해 깎은 뒤, 적층 가공이 필요한 상황에서는 3D프린터 모듈로 작업하는 식이다.

하나의 기계에서 두 가지 일을 진행하는 방식이어서, 작업시간이 크게 단축될 것으로 기대하고 있다. 실제 이전까지 두 작업이 모두 필요한 경우 3D프린터에서 1차적으로 제품을 만든 뒤 이것을 꺼내 공작기계에 넣고 2차 가공을 하는 방식으로 만들어야 했다.

현재 개발 중인 2단계는 3D프린터의 또 다른 방식인 ‘PBF(Powder Bed Fusion)’ 장비를 통합하는 방식으로 이뤄진다. DED와 PBF 방식의 장점을 모두 이용할 수 있도록 한 것이다.

PBF는 금속 가루를 얇게 깔고 레이저빔을 주사하며 선택적으로 결합하는 방식으로, DED 방식보다 강도는 다소 떨어지지만 복잡한 형상을 만들 때 유리하다. 현대위아는 올해 말까지 2단계 개발을 완료한 후, 2018년 중 테스트를 거쳐 최종적으로 완성할 계획이다.

현대위아는 하이브리드 가공기를 우선적으로 인공관절 시장에 투입한다는 생각이다. 인공관절은 티타늄을 이용해 만드는데 현재 3D프린터와 공작기계를 모두 이용해 제작하는 대표적 제품이다.

현대위아는 이후 2020년까지 글로벌 시장에 진출, 미래 성장 동력을 창출해 나간다는 계획이다. 관련업계에서는 3D 프린터의 글로벌 시장 규모가 연평균 30% 이상 성장할 것으로 내다보고 있다.