현대차그룹 계열사인 현대위아(주)(대표이사 윤준모)는 지난 2013년 10월 일본의 이시카와社와 만든 합작법인 ‘현대위아터보(주)(HWIT)’가 약 1년 6개월간의 공장건립과 생산준비 기간을 거쳐 지난 4월부터 터보차저 제품 양산에 돌입했다고 5월 12일 밝혔다.

터보차저(Turbocharger)는 자동차의 엔진에서 연소 작용 후 발생하는 배출가스의 압력을 이용, 터빈을 회전시키고 같은 축에 연결된 컴프레서를 작동시키면서 압축공기를 엔진 연소실 내로 재공급하여 엔진의 성능 향상을 돕는 핵심 부품이다.

최근 글로벌 자동차 업체들이 부품의 크기를 줄이면서도 가동 효율은 높여 궁극적으로 차량의 연비를 개선시키는 ‘다운사이징’에 매진하고 있는 상황과 맞물려 터보차저에 대한 수요도 급증하고 있다.

터보차저를 장착하면 엔진의 효율이 약 60% 높아지는데, 같은 출력을 내면서도 엔진의 배기량을 줄일 수 있어 약 15%의 연비개선 효과도 기대할 수 있으며, 국내 소비자들의 경우 엔진 배기량 감소에 따른 세금절감 혜택도 부수적으로 창출된다.

연료의 연소율이 높아지기 때문에 유해물질 배출이 현저히 감소하여 ‘유로6’ 등 최근의 글로벌 환경규제에 부합할 수 있다는 점이 여러 완성차업체들로 하여금 터보차저 개발에 경쟁적으로 나서게 하고 있다.

충남 서산에 위치한 터보차저 공장에서 지난 4월부터 본격 생산에 돌입한 현대위아 합작법인은 연간 100만대 이상 생산체계 구축을 목표로 하고 있으며, 최근 현대․기아차를 비롯한 글로벌 자동차업체들이 경쟁적으로 터보차저 장착을 필수화 하고 있는 추세를 감안할 때 목표가 상향조정될 가능성이 높은 것으로 업계에서는 내다보고 있다.

터보차저는 2～3개의 글로벌 부품사들이 세계 시장의 80% 이상을 장악해왔으며, 국내에서도 이들 글로벌 부품사의 한국지사가 대부분의 물량을 전담해왔는데, 현대위아는 이에 맞서 자체 물량 공급능력에 기반한 사양 다각화와 핵심 부품의 국산화를 통해 경쟁 우위를 점한다는 계획이다.

현재 다양한 종류의 자동차용 엔진을 직접 생산하고 있는 현대위아는 향후 터보차저의 성능 향상을 위한 연구와 사양 개발에도 주도적인 역할을 수행할 계획이다. 또한 터보차저를 구성하는 핵심 부품을 단계적으로 국산화하여 가격 및 품질경쟁력을 높인다는 계획을 갖고 있다.